ROULETTE 16

談話室の長いすに腰掛けながら、院内のコンビニで購入したコーヒーをゆっくりと口へ運ぶシヌ。

「ハァ･･･参ったな」

今日のミニョには驚かされっぱなしだ。

何か言いたげだったミニョの口から出た言葉は、単なるお礼。

拍子抜けしたけど、大真面目な態度はミナムの頃と変わってなくて懐かしさを覚える。

うっかり漏らした言葉で過去の話をすることになったとき、本当は少し躊躇したのだ。

カイルにまで嫉妬するなんて大人気ないって思ったが、やっぱり本音を言ってしまった。

お帰りなさいもそうだったけど、本当に不意打ち過ぎる。

以前ミニョを事故多発地帯と読んだテギョン。

あながち間違いではない。

本当に予測不可能な行動をするのだから

「シヌオッパか…」

ミニョからのこの呼び方は、２度目だ。

一度目は、偽の馴れ初め話をした公園。

あの時はシヌの考えたシナリオに沿っていたわけで、、ミニョに深い意味などなかったに違いない。

だけど、今回はミニョが自ら進んで呼んでくれたのだ。

皮肉なことに記憶を失ってからのミニョは、シヌにとって以前よりずっと近くに感じるのだ。今のミニョなら、自分を好きになってくれるんじゃないのか？

もしそうなら…自分のことを全く見てくれなかった過去の記憶なんて必要ない…

だがすぐにシヌは大きく頭をふった。

（何を考えてるんだ…！！俺は！！）

ミニョの気持ちを無視したのエゴイズム…

それでも可能性０だった思いが届くかもしれないと思うと、欲が出てしまう。

｢そろそろ…戻るか」

ゆっくりと椅子から立ち上がり飲み終えたカップを捨てると、再び病室へと向かう。

そのときだった…

向こうから、近づいてくる二人組が目に入る。

何気なく眺めていると、逆光の中、一人がブンブンと手を振りながら駆けて来たのだ。

“シヌひょぉぉぉーーーん！！”

「え？」

シヌは一瞬耳を疑う。

今－この街で自分をそう呼ぶのは誰もいない。

更に次の瞬間…胸に軽い衝撃が走った。

「しぬひょおおおーーーん…やっと会えたよ」

「え？ジェルミ…か？」

戸惑うシヌに、続いて振ってきた声。

「こら！いきなり走るなよ。病棟内は静かにしないとダメなんだからな！！」

「ごめーん。シヌヒョンの姿が見えたら我慢できなくってさ」

相変わらず諌めるのはミナムである。

いきなり現れたマンネ二人に、シヌは戸惑いを隠せない。

｢お前たち…どうしてここに？…この間の電話じゃ何もいってなかったじゃないか」

ミニョの様子を報告するために、ミナムとは時折話をしていたシヌ。

｢うん…ごめん実は「オレから説明するよ」」

ミナムの言葉を遮ったジェルミは、バラエティ企画のことを話し出した。

「…ということなんだ。ナイスアイディアだっただろう？」

得意気なジェルミ。

屈託のない笑顔は相変わらずで、こっちまで笑みが零れそうになる。

「そうか…驚いたけど、会えて嬉しいよ。ところでこの場所すぐにわかったのか？」

「それがさ。ここに来る途中通りすがりの奴に聞いたんだ。オレと同じくらいだと思う。親切に教えてくれたって思ったら、ずっごい遠回りさせられたんだよ。今度会ったら一発なぐってやるんだから！！」

ファイティングポーズを決めるジェルミ。。

「あんまりカッカするな。そいつに悪気があったと決まったわけじゃないだろう？」

「いいや！！絶対わざとだよ！！」

もしかしたら、地理に疎かったのかもしれないのだが、ジェルミは即否定した。

相当腹に据えかねているジェルミの機嫌を治すには、すぐにミニョの病室へつれて行くのが得策だとシヌは考える。

当然大喜びのジェルミだが、ミニョの部屋の前で固まってしまった。

「オレ…やっぱり遠慮するよ外で待ってる…ミナムとシヌヒョンだけ入って」

「「ジェルミ！！」」

再び来た道を戻る。

やっぱり走っているのだ。

「シヌヒョン…ジェルミさーミニョに知らない人って思われるのが怖いんだよ。でも!!ちゃんと紹介したいから、連れ戻してくるね」

そういってジェルミの後を追うミナム。

「おいっだからお前達走るなって！！」

ミナムにもシヌの声は届いていないようだ。

（やれやれ…）

苦笑しながらも、いいコンビだと思う。

そしてノックをして、病室に入ると…

「シシシヌオッパ…」

まだまだぎこちないが、しっかり呼んでくれるミニョ。

「検査は、どうだった…ってどうしたミニョ？何かあったのか」

視線を微妙にそらしたミニョの目には、明らかに涙の痕が見える。

「あのこれは…「ほらね？やっぱり心配されちゃったでしょう。フフ大丈夫ですよ。

今日の注射いつもより針が太くて、痛かったのよね」

ミニョの言葉を遮った看護士は、ごゆっくりとシヌに意味ありげな視線を寄越して

出て行った。

「大丈夫ミニョ？そんなに痛かったのか？」

「へへ…大人なのに注射でなくなんて恥ずかしい顔見られちゃいました」

ミニョの傍によって顔を覗き込もうとするが、やっぱり視線を合わせてくれない。

そんなミニョがいじらしくて、そっと抱き寄せてしまう。

「シヌ…オッパ？」

「大丈夫だ…ミニョが恥ずかしいなら見ないから。だけど痛いものは痛いから我慢しなくていいんだからね」

悟るように言い聞かせると、コクリと頷くミニョ。

だけど…このときのシヌはミニョが泣いていた“本当の理由”を知らなかったのだ。

[22回]